马来王猪笼草有时会捕杀老鼠。
迪恩猪笼草已有百年时间未再被发现。
北京时间9月30日消息，据国外媒体报道，猪笼草是一类热带食肉型植物，因其捕虫笼形状像猪笼而得名。猪笼草种类很多，但近年来许多猪笼草物种已处于濒临灭绝的状态，其中迪恩猪笼草已有百年时间未再被发现。为了深入研究猪笼草，英国植物学家斯图尔特-麦克弗森决定前往菲律宾探险，从此走上了一条拯救猪笼草的艰难科学征程。
自儿童时起，麦克弗森就已开始对猪笼草着迷。8岁时，他在英国一家花园中第一次看到了猪笼草，并对其产生了极其浓厚的兴趣，从此开始专门搜集和培育各种猪笼草。数十年后，他的温室花房中已经种植了许多种食肉型植物。不过，麦克弗森及其他一些植物学家都发现，虽然猪笼草种类繁多，但许多种已处于濒临灭绝的状态。
麦克弗森介绍说，“经过进化，猪笼草已经发展出高度专业化的叶子，可以用于诱惑、捕捉、杀死和消化小动物，这样的变态叶有的大到足以捕杀一只老鼠。”长期以来，这样的食肉型植物总是让人感到恐惧，从而引发无限的想像，从维多利亚时代的吃人传说，到现代相关的科幻影视等，都让这种植物披上了一层神秘的面纱。当然，传说终归是传说。这些想法在真实世界也是令人难以置信的。当达尔文于1875年在《食虫植物》一书中提及有些植物是食肉植物时，还曾被他人嘲笑。麦克弗森表示，“他当然是正确的，他也提供了证据证明确实有植物能够捕杀动物。”
大学毕业后，麦克弗森一直希望能够在野外发现野生的猪笼草。因此，他前往世界许多国家探险。在过去10年中，他登上了300多座山脉，正式发现了35种新的食肉型植物，并重新发现了已“消失”百年时间的迪恩猪笼草。麦克弗森表示，“这些植物并没有得到人们的关注。全球有数百种食肉型植物，但人们很少关注它们。”
细毛猪笼草。
巨型猪笼草。
不过，在麦克弗森等人的努力下，这一状况得以改观。“在过去10年中发现的食肉型植物比历史上任何时期发现的种类都要多。”许多物种发现于人迹罕至的偏远之地，比如马来西亚、印度尼西亚和西澳大利亚州等。有些食肉型植物也很难进行评估，因为它们所生长的环境并不固定，且人们很难进入。这就意味着麦克弗森的拯救猪笼草之路异常艰辛。一次前往加里曼丹岛的探险之旅可以称得上是“史诗”般征程。在食物几乎耗尽的情况下，科考队意外发现了细毛猪笼草。细毛猪笼草自1899年起就未再被发现过。麦克弗森介绍说，“在回程的路上，我们不得不以青蛙为食。到了今晚，我们就会携带火把外出寻找青蛙，这就是我们第二天的早、中、晚餐。”
为了编写关于猪笼草的书籍，麦克弗森曾经前往菲律宾的巴拉望岛。由于当地政局不稳等各种因素，很少有植物学家前往该地探险。对于麦克弗森来说，这样的探险征程是来之不易的宝贵财富。“我爬上了所有的高峰，几乎在每一座高山上都发现了一种新食肉型植物物种，总共7种。”
在一次探险中，麦克弗森科考队甚至发现了一只刚刚被杀死不久的树鼩。两周后，当他们回程时，这只树鼩已被猪笼草消化掉。这种情况通常被人们误认为猪笼草专门以老鼠为食。其实情况并非如此。麦克弗森解释说，“如果说它们专门捕杀哺乳动物，这并不确切，它们只是偶尔这样做。它们通常捕杀昆虫，但偶尔也会捕杀小型哺乳动物。”
二齿猪笼草。
圣杯猪笼草生存空间有限。
此外，也有一些食肉型植物与哺乳动物或鸟类建立密切关系。比如，劳氏猪笼草的大部分营养来自于树鼩和鸟类。麦克弗森解释说，“劳氏猪笼草的捕虫笼看起来有些像马桶。一些鸟类和树鼩把捕虫笼当作‘马桶’，将粪便排入其中，而猪笼草恰恰从中吸取养分。”2015年的一项研究发现，婆罗洲的一种食肉型植物利用超声波来引诱蝙蝠前来栖息以换取它们的粪便作为报酬。动植物之间这种复杂的关系近年来科学家们多有研究。