外星人，目前还只存在于科幻作品中。现实中是否真的有外星人，还存在争议。而目前科学家发现银河系中可能存在至少10亿个类似地球的宜居星球，而宇宙中充斥着约2万亿个星系。所以，从这一点来说，人类很可能不是宇宙中唯一的高级智慧生命。那么，人类能通过怎样的蛛丝马迹，找到外星人的踪影呢？
有着超级“天眼”之称的500米口径球面射电望远镜（FAST），9月25日在贵州省平塘县的喀斯特洼坑中落成，开始接收来自宇宙深处的电磁波。据“天眼”工程总工程师兼首席科学家南仁东介绍，借助这只巨大的“天眼”，科研人员可以窥探星际之间互动的信息，观测暗物质，测定黑洞质量，甚至搜寻可能存在的星外文明。
随着人类所能扫描的天空范围越来越大，处理数据的能力越来越强，一些科学家认为，除了利用超级望远镜搜寻有价值的无线电信号外，我们还可以把网撒得更宽，寻找其他可能暴露外星人踪迹的蛛丝马迹。那么，人类到底还能通过什么样的迹象来判断哪里有外星人呢？
通过外星大气发现外星人“指纹”？
我们所知道的生命形式都是会自我复制的机体，都要将养分转化成垃圾，以获得维持生存的能量。随着时间的推移，无数的生物个体将明显地改变周围的环境。举例来说，在地球上，几乎所有的动物都是吸入氧气，排出二氧化碳；而植物则花费大量的时间去做相反的事情；某些细菌产生的则是甲烷和氨。总之，只要我们生活在这里就会产生特定的气体，这些都是我们星球独特的生物信号。
2018年，美国航空航天局将发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将对系外星系的大气层进行深度扫描，可能会首次发现其他星球的生物信号。届时，詹姆斯·韦伯太空望远镜将观测行星的运行，以及它们掠过主恒星前方时的情况。在这些不起眼的日食发生时，恒星的光会穿过行星的大气层，形成光晕。通过分析光晕的光谱，人类就能够揭示行星大气分子的“指纹”。运气好的话，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能会发现类似于地球上的生物信号。
当然这并不是一件很容易的事，外星球奇异神秘的天气，外星人奇特的、不明显的生物化学信号，将给我们的研究带来阻碍。而且即使一个行星的大气中有很明显的生命迹象，也不能说明在这个行星上居住的是绿色微生物，还是高级智慧生命。一个更可靠的方法是，找到只有聪明的外星人才会制造的化学物质。
美国哈佛大学的天文学家艾维·劳埃伯认为，如果外星人对化学有基本的了解，那么至少在一段时间内，他们会和人类一样造成大规模的污染。我们可以在外星球大气中寻找氯氟烃。因为如果外星人也使用空调和气溶胶喷雾罐，那么这些讨厌的气体就会散逸到大气中，对臭氧层造成损害。而且，这些气体会在大气中持续存在千年万载，或许可以成为我们搜寻外星文明的长期指示物。
外星人的城池会闪烁城市之光？
一个先进的外星文明在夜晚可能也与我们一样，在各种场所用上人造光。如果我们能检测到其他星球闪耀的人造光，或许就能发现外星文明。
然而，即使是离我们最近的恒星周围的行星上的城市灯光，我们也需要镜面宽200米的空间望远镜才能看到。这个尺寸大约是詹姆斯·韦伯太空望远镜镜面的40倍，这种镜面至少要到下个世纪才有可能被制造出来。不过，如果有类似星球大战中的科洛桑（整个星球就是一座大城市）这样的城市，那么它们所发出的光就有可能被人类检测到。
当然，这需要假设外星人用于照明的光有一个独特的光谱，就像我们的荧光灯和LED灯一样。如果外星人选择的照明灯与他们的恒星发出的光谱一样，那就很难分辨出来了。另外，我们也可能被外星球大量繁殖的发光藻类所迷惑，因为它们所发出的光看起来可能像闪烁着的城市灯光。不过，外星人可能只在某个阶段和人类使用相似的人造光，我们必须很幸运地在他们使用人造光的阶段观测到才行。
巨型结构是外星人存在证据？
2015年10月，互联网上突然出现大量关于外星文明被发现的传言。这些传言源于开普勒太空望远镜观测到一颗名为KIC 8462的恒星的光信号出现异常波动。这颗恒星变暗幅度高达22%，这通常被认为是一颗系外行星遮挡住了恒星所造成的。但是相比之下，木星只能遮挡住 1%的太阳光，而KIC 8462比太阳大了一半多，要遮住它的光就需要一个非常巨大的物体。难道我们发现了一个外星人建造的巨大结构吗？