4月20日，我国第一艘太空货运飞船“天舟一号”发射升空，其除了要完成与天宫二号的交会对接以及推进剂补加试验外，近日它将撤离天宫二号，独立飞行三个月，期间开展若干项生物实验。
本次天舟一号所携带的生物样本主要为生物细胞，然而在人类航天史上，我们也曾送许许多多的动物航天员上过太空，它们为人类航天事业做出了不可磨灭的贡献。
航天员培训哪家强？从下图可以看到，说到航天员的数量，美国一枝独秀，俄罗斯底蕴犹在，而我国航天事业正在蓬勃发展。
各国航天员人数
自1961年前苏联航天员加加林进行太空行走以来，全世界有超过500名人类航天员曾经“上过天”。不过，还有一类航天员，它们的数量要更加庞大。例如1998年美国“哥伦比亚”号航天飞机第25次飞行，除了7名人类航天员，还有超过2000名“特殊”的宇航员同行——1500多只蟋蟀、223条箭鱼、170只实验鼠和135只蜗牛。
时至今日，人类航天活动如此频繁，动物上太空，已经很难引起轰动效应。然而，细数航天技术发展的历史，可以发现人类能走出地球，与动物航天员们的铺垫和牺牲是分不开的。
几十年来，一批批动物被送上太空，要么代替人类进行危险的旅程，要么被当成实验对象。这里就盘点一些较为著名的动物航天员。
执着于猴子的美国人
美国是最早开始太空动物试验的国家。1946年至1947年，美国在白沙试验场先后发射了8枚火箭带着植物种子、细菌芽孢和果蝇等生物上天，这应该是最初的太空宇航员实验。
早期火箭发射的高度还都比较低，大部分的动物都还算不上“动物航天员”。外太空的起点通常被认为是距离地面100千米高的空中，被称为“卡门线”（Kármán line）。只有飞到卡门线高度以上，才认为是真正进入外太空。
1947年美国用V-2火箭送一只果蝇到109千米高空；1948年美国将一只编号为阿尔伯特一号（Albert I）的猴子送到62千米高空，但不幸的是，它在降落时摔死了；1951年，美国送到天上的11只小鼠生还，但同行的猴子降落后2小时依然死亡；直到1952年，2只猴子才实现上天之后的成功回收。
狭小火箭中的动物
美国人执着于猴子，是因为猴子的生理结构与人类相似。猴子往往是麻醉后上天的。最早上天的猴子是刚才提到的1948年的阿尔伯特一号（Albert I），但它所乘坐的火箭没有飞到卡门线高度（100千米）。真正意义上的第一只太空猴是它之后的阿尔伯特二号（Albert II），1949年它乘坐的火箭飞到了134千米高。阿尔伯特二号同样因为降落失败死去。
第一只进入外太空的太空猴：阿尔伯特二号
钟情于狗的前苏联
前苏联从一开始就钟情于狗，因为他们认为狗能更长时间忍耐恶劣的发射环境。
航天狗莱伊卡
1949年到1958年，前苏联曾把42只狗发射升空。
1957年11月3日，第一个到达地球轨道、真正的动物宇航员诞生了——前苏联发射了人造地球卫星2号围绕地球飞行，卫星近地点约211千米高，远地点约1659千米高。卫星上搭乘了一只名叫莱伊卡（Laika）的小狗。它是第一只到达地球轨道高度的动物，可惜由于缺乏空气和水仅存活了2天。
平安返回安度余生的黑猩猩
第一只进入外太空的黑猩猩则叫做哈姆（Ham）。