成千上万工人患病，肉制品加工厂被迫关闭，食物供应岌岌可危。
三月下旬，拉斐尔·本杰明（Rafael Benjamin）的家人曾恳请他留在家里别去上班，哪怕会被公司开除。他答应了，不过表示要等到4月10日之后。等到那一天，他在宾州哈兹尔顿的嘉吉猪牛肉加工厂的工作正好满17年，这也是他10月份退休时领取养老金的一个重要里程碑。
因此，64岁的本杰明，选择继续工作。他是工厂第二班工人，时薪15.35美元。在他身边，同事们陆续病倒；员工之间窃窃私语，说这是新冠病毒病。主管们出来澄清事实，说这不是新冠病毒病，还叮嘱工人不要私下讨论谁可能感染了病毒。但不久之后，新冠病毒肆虐了整个部门。
等到4月7日，根据工人联合会——联合食品国际工人联合会——称，工厂里的900多个工人中间，已有130个人的病毒检测呈阳性。不过嘉吉公司和当地官员都没有披露任何数据。在信息不透明的情况下，本杰明仍在继续工作，焦虑一日比一日更甚。
三月份，病毒已在美国的肉类和家禽行业内悄然传播。巨大屠宰场和包装工厂的工人把病毒带到生产线和更衣室，然后是他们自己的家中。工厂运作开始放缓或闲置。病毒对工人和全国食物供应的影响直到这时候才慢慢浮出水面。
三月中旬，恐慌性购买已经见诸报端，特朗普总统和其他联邦政府官员则在尽力想让公众相信，食物供应情况稳定。“你们不必一下子买很多东西，”特朗普总统在3月15日告诉他的美国民众，“别紧张，放轻松。”工厂为了满足激增的需求而拼命加班。农业部长桑尼·珀杜（Sonny Perdue）在4月15日发表讲话：“在美国，我们为大家准备了充足的食物。”
然而，每一次去上班，本杰明看到的是另外一番景象。本杰明是一个安静又体格健硕的人，不轻易显露自己的恐惧。但在和自己的三个成年子女的日常通话中，他坦言自己害怕得病。3月25日，他的一个女儿给他送来一只口罩，让他在上班时戴着。在工厂里，本杰明在入口附近操作装载设备，往往也是第一个和其他来上班同事打招呼的人。“他向来很受大家敬重，”一名同班次的工人说。两天后，本杰明跟自己的孩子们说，上司要求他摘下口罩，因为他戴着口罩给工人造成了不必要的恐慌。
周六，4月4日那天，本杰明打电话请了病假。他跟家人说，昨天来上班的人寥寥无几，以至于他一个人得做三个人的活。周一，他的咳嗽和发热症状加重了。第二天早上，他几乎没力气动弹。一辆救护车把他带去了医院。
本杰明住院期间，嘉吉关闭了哈兹尔顿的加工工厂，并对工厂进行全面消毒，又在工作站之间安装屏障，还给员工休息时间来恢复健康。那周末，工会称已有164名工人感染病毒。当地的检测中心已经材料不足，拒绝给大多数嘉吉员工做病毒检测。他们被告知，如果你在肉类包装厂工作的话，那么就默认你的病毒检测为阳性。
4月10日，也就是工作17周年纪念日那天，本杰明已经住进重症监护室，用上了呼吸机。4月19日，本杰明去世。在他去世的第二天，工厂经过两周的消毒后，重新开始运营。
肉制品加工行业未能在疫情下保护自己的工人引发了美国自二战以来最严峻的肉制品供应危机。根据美国疾控中心的数据，最近数周，美国115家肉类和家禽加工工厂报告了新冠病毒感染病例，行业劳动力的1%——约5000名工人——已经确诊，其中有20例死亡病例。
疫情是如此的严重，以至于至少有18家工厂关闭。农业借贷银行CoBank的首席经济学家威尔·索耶（Will Sawyer）说，4月份，美国牛肉和猪肉的产能下降约40%。索耶预测，到阵亡将士纪念日，杂货店里的肉制品将减少30%，而价格同比上涨20%。
工人伤亡情况。（红色：确诊工人数；黑色：有确诊病例的工厂内工人总数）
以工人的生活为代价
美国最大的肉制品加工商泰森食品公司在工人确诊和死亡这件事上也未能幸免，并关闭了至少六个主要加工工厂。4月26日，泰森食品在全国报纸上刊登广告，称“食物供应链正分崩离析”。两天后，特朗普总统正式将美国肉制品加工厂列为关键基础设施，以阻止各州和地方卫生机构因患病和死亡关闭这些工厂。同时，政府承诺将为工厂工人提供额外的防护设备。
法令发布后，美国劳工部又发布一份声明，称若工人因新冠病毒风险起诉雇主，该部门将考虑支持雇主，只要雇主遵守联邦政府发布的大流行标准。加工商通过他们的贸易协会——北美肉类研究所——向总统的出手相助以示感谢。劳工倡导者称，在特朗普总统的行政令下，肉制品加工工人的处境会更加糟糕。