血色月全食，并不总是值得期待的。数千年前，月亮变成红色时，古玛雅人以及美达不索米亚人害怕某种诡异邪恶的事物在吞噬月亮，他们对着夜空大喊，尝试击退这个贪婪的野兽。月全食平均持续了大约100分钟后，便恢复了正常的模样。因此，他们大概确信，他们的呼叫和咆哮确实有用。
我们现在知道，月亮并不需要我们的保护，但当初月亮为什么会变成红色呢？ 无论何时你抬头看满月，你看见的其实是阳光，太阳光在月球的表面反射。因此，如果有东西阻挡了反射的太阳光，比如地球，那么理论上来说，月亮将会消失在天空中。但是在月全食期间，当月亮穿过地球的阴影时，我们看见了红色的月亮，而不是消失了。这到底是怎么回事？为了弄清楚，我们可以用一个仿真模型模拟一下。
当发生月全食时，你看到的每一个地方，都是日出或者黎明。虽然在这个时候，并没有直接的光线照到月球表面，地球大气层被地球周围光圈的红光波长包围。所以发生血色月食时你看见的红色是一种光线的结合，是地球上每一个日出和日落，在同一时刻发生的结果。所以使月亮显现出红色的，就是使地球上的日出日落成红色的原因。
由于发生了瑞利散射现象，它以英国物理学家约翰·威廉·斯特拉特，也被誉为瑞利爵士命名。他在19世纪发现了这个现象，它描述了不同颜色的太阳光，是怎样与地球大气层互相影响的。比如，白天的时候看天空，天空是蓝色的。因为大气层中的气体分子，更容易散射蓝光而不是红光，但是日出日落时，光线在被你看见之前，穿过了更多的大气层，于是就有两种结果。
首先，这意味着更多的阳光被分散了，使得太阳变得黯淡，这也是你可以在日落的时候凝视太阳，而不能在正午时的原因。其次，更多的散射意味着有更多的蓝光散射，留下了更多的红光波长。同样地，地球附近的光圈，在月全食的时候是红色的，因为太阳光穿过了地球的一长段大气层，即从地球的一边到另一边。
所以与其像古玛雅人以及美达不索米亚人那样害怕血月，倒不如不认为它是一个浪漫的时刻？毕竟，只有一次，你可以同时看见日出与日落的机会。