我们所在的地球每时每刻都在围绕太阳作周期性的公转，地球和太阳之间始终维持着一个相对稳定的距离，而地球公转轨道是一个近似圆形的椭圆，说是近似圆形，是因为轨道偏心率非常低，仅有0.016722，正是这个偏心率的存在，使得在地球和太阳的距离上存在着一个近日点和一个远日点。那么，如果地球向太阳方向靠近20厘米，会出现什么情况呢？
地球公转轨道的基本特征
科学家们根据万有引力定律和开普勒定律，计算出地球围绕太阳公转轨道的周期以及轨道的偏心率，在将遥远的恒星作为背景的条件下，在地球上观察，将这颗遥远的恒星与太阳相对固定的位置作为衡量一个恒星年的标准，地球上的一个恒星年所经历的时间为365日6时9分10秒。就是在这样一个周期内，地球以太阳为其中一个焦点的椭圆轨道围绕着太阳公转，距离太阳最近的距离约为14710万公里，最近距离约为15210万公里，科学家们将日地平均距离值149597870公里作为一个天文单位的标准值沿用至今。
地球在公转的同时也在发生自转，而且自转轴并非垂直于公转轨道平面，二者之间存在一个夹角，科学家们将地球的赤道平面与公转轨道平面的夹角称为黄赤交角，其值为23度26分。黄赤交角并非一成不变，会随着月球对地球的引力，使地球自转轴有向着与地月质心连线相垂直的变化趋势，不过月球相对于黄道平面也是呈周期性的两侧摆动，所以黄赤交角会有轻微的浮动变化，不过这个变化过于微小，通常情况下会忽略不计。