2014年6月9日，习近平总书记在两院院士大会上如此评价：机器人是“制造业皇冠顶端的明珠”，其研发、制造、应用是衡量一个国家科技创新和高端制造业水平的重要标志。
如今，中国机器人产业蓬勃发展，在工业机器人领域已连续5年成为全球第一大应用市场。同时，中国工业机器人产业加速向高端产品、人工智能领域迈进，中国正从机器人应用大国转变为创新大国。
由大变强
中国市场的成长之路
在广东广州，广汽乘用车生产车间生产线，一排机器手臂组装出汽车的不同部位，每隔几秒钟，一台汽车便完成一个组装环节；在北京亦庄，北京跨境电商智能一号机器人库，库内物流机器人自主作业，将商品运往不同区域，实现从收货、分拣，到查验、派送全流程的智能化操作……
“全球每10个工业机器人中，就有3个在中国使用。”国际机器人联合会工业机器人供应商主席安德烈亚斯·保尔这样描述中国工业机器人市场。
近年来，中国工业机器人产销两旺，进入高速增长期。数据显示，2017年，中国工业机器人产量预计突破12万台，规模约占全球产量的1/3；2016年，中国工业机器人销量8.9万台，同样占全球销量的1/3。中国连续5年成为工业机器人全球第一大应用市场。
“这与中国的经济发展和制造业转型升级是相吻合的。”中国机器人产业联盟执行理事长宋晓刚在接受本报记者采访时表示，在中国制造业由大变强的过程中，降低成本、提高质量、提高效率的市场需求，刺激了工业机器人产业的快速发展。同时，中国工业基础的进步也为机器人产业发展奠定了坚实的基础。
广阔开放的中国市场吸引了全球巨头的关注。近年来，全球工业机器人巨头纷纷在中国建立产业基地。比如，瑞士ABB已在中国珠海、青岛、重庆建立或筹建机器人应用中心，德国库卡建设中国二期厂房，再次加大对中国的投资。
与此同时，中国国产工业机器人的成长也在加速。数据显示，2016年，自主品牌销量为2.9万台，同比增长30.9%，市场占有率达到32.6%的历史新高。相比4年前，这一数字提高了近7个百分点。
自主创新
产业发展的可持续之路
全球第一的应用市场，30％的自主品牌占有率意味着什么？
工信部装备工业司副司长罗俊杰曾公开表示，中国机器人产业呈现快速发展态势，但不少机器人企业小、散、弱，处在中低端；减速器、控制器、伺服电机等一些关键零部件创新能力薄弱，低水平重复性建设存隐忧，亟待集中力量解决。
这一瓶颈在市场中表现得更为突出。工业机器人领域的部分企业坦言，尽管我们已连续多年成为全球最大的机器人销售市场，但不可否认的是，瑞士ABB、德国库卡、日本安川电机、日本发那科等“工业机器人四大家族”占据了中国工业机器人市场60%以上的份额；至于六轴以上的多关节机器人，国外品牌占据的市场份额甚至更大，超过了80%。
在宋晓刚看来，“自主创新”和“引进消化吸收再创新”，是工业机器人自主品牌的两条发展之路，但是有一些技术是引进不来的，必须靠自主创新。“从市场角度而言，中国市场会非常巨大，有很多新的应用行业和应用场景，国外制造商不能完全满足市场需求，如果我们自身没有自主创新能力，整个产业的发展将没有可持续性。”宋晓刚说。他同时坦言，核心技术的自主创新并非易事，以市场上常见的RV减速器为例，其加工工艺需要大量的实践经验和严格的生产环境要求，即使是“工业机器人四大家族”，也并非都是自主生产。
目前，中国已将突破机器人关键核心技术作为科技发展重要方向，国内龙头企业已经具备了新产品的研发设计能力。据宋晓刚介绍，中国自主品牌的控制器、伺服电机已经基本满足市场需求，有些产品还可以与国外产品配套。减速器方面，也已具备小批量的供货能力。
细分市场
自主品牌的竞争之路
市场上的先天优势和技术上的后期追赶，将给中国工业机器人带来什么？综合分析近几年中国工业机器人市场可以发现，工业机器人正在中国全面开花，高速发展。
从应用情况来看，工业机器人的应用正从以汽车产业为主，向一般工业发展。就中国市场而言，电子、五金卫浴、家具家电等成为中国工业机器人的主要应用领域。统计显示，中国国产工业机器人应用行业已达102个，机器人正深度融入制造业，助推中国制造业发展。