进入数字经济时代，跨境电子商务正在改变传统贸易方式。全球跨境电子商务平台的发展降低了国际贸易的成本和门槛，为中小企业发展创造了历史性机遇，促进了世界经济普惠发展。在此过程中，全球贸易主体、贸易形态、商业模式、组织方式都发生了重大变革。与此同时，全球贸易规则和公共政策也面临着新要求和新挑战。
中小企业渐成主角
跨境电商在全球贸易中所占比例正快速提升，大量企业从线下贸易转变为线上贸易，电商平台、互联网金融、智能物流、网络信用等电商服务生态日益繁荣。国际供应链通过电子商务的在线化、数据化和网络化，正从工业时代的生产引导消费模式，向消费者需求驱动生产模式转变，全球贸易由此发生深刻转型。
阿里巴巴中小企业国际贸易事业部联席总经理张阔表示，技术的变革是向新外贸转型的基础条件，数字技术在电商平台上的应用使得贸易双方能够打破时间、空间和文化的差异，更密切高效地沟通。外贸综合服务线上化、数字化是向新外贸转型的主要手段，贸易双方不仅可以在线上查询信息，还可以通过电商平台完成支付、物流、通关等一系列交易，并能够实时了解订单进度。数据的应用则是向新外贸转型的核心特征，平台通过积累贸易双方的身份信息、行为模式和能力数据，搭建信用体系，以更好地匹配供需，优化服务。
在这一过程中，中小企业成为受益者。可以说，几乎在每个国家，中小企业都容纳了社会的大部分就业。但是，长期以来中小企业参与国际贸易的程度并不如意。世界贸易组织（WTO）报告曾指出，中小企业在参与国际贸易的过程中，长期面临着信息获取不足、海关程序繁琐、信用甄别困难、贸易融资不足等问题。现在，电子商务主导的新外贸帮助中小企业缓解了这些困难，提升了其参与全球贸易的能力。
“互联网搭建了一个自由、开放、通用、平等的贸易平台，帮助广大企业特别是中小企业直接面向万千客户，迅速建立起业务。可以说，跨境电商平台降低了中小企业参与国际贸易的门槛。”毕马威亚太区主席陶匡淳说。
国际关系学院教授、数字经济研究院副院长储殷认为，相比传统贸易中更多依靠大型跨国企业、垄断企业，以跨境电商为核心推动力的新型全球贸易体系，是一条建立在互联网基础上的“空中贸易通道”，它以中小微企业为主角，通过全球物流为全世界消费者提供更为细致、精准、个性化的产品和服务。
新变化唿唤新规则
新变化和新趋势并不意味着新型全球贸易体系的前方是一片坦途。埃森哲一项报告认为，传统贸易规则仍在延续，但是显然已经不能适应新贸易时代的需求。中小B2B跨境贸易中产生了大量碎片化、定制化订单，其商业路径与传统的“集装箱订单”有很大不同，但各国政府还没有建立新的监管模式，相关税收征管标准、技术标准等许多规则仍待确定。
“跨境电商已经是国际贸易中非常重要的业态，这将带来全球贸易的趋势性变革，这种变革唿唤企业尽早布局，也在唿唤监管部门尽快转变思路，推出新的相应举措。在趋势变革中，谁先布局，谁就掌握了未来贸易的主动权。你不去做，其他人就会占领制高点。”储殷说。
如储殷所言，国际电商巨头都看到了跨境电商特别是企业服务端的巨大发展空间，并开始积极布局，为中小企业提供更细致化的服务。2015年，亚马逊一改其专注普通消费者的传统战略，推出了面向企业及机构买家的一站式商业采购站点——亚马逊商务。该站点投入运营的第一年，美国站就有40多万家企业入驻，平台营收达10亿美元。2016年12月份，亚马逊商务推广到德国，2017年4月份，推广到英国。截至目前，亚马逊商务的企业和机构客户已经超过100万。
不过，在这方面的尝试，阿里巴巴希望走得更远。一方面努力将数字技术渗透到跨境贸易的更多环节，另一方面也在推动跨境贸易政策的便利化，以此帮助中小企业降低跨境贸易成本，刺激更多贸易的产生。
“跨境B2B贸易的商业链很长，从搜索、筛选产品及供应商，到沟通需求、报价、样品支付和寄送，再到后期敲定产品细节、支付首付款、生产过程跟进、供应商发货、国内物流、国内通关、海运空运、目的国清关、本地物流、最终确认收货，之后还有退税、结汇等，大大小小几十个环节。在此过程中，将数字技术渗透到链条中的方方面面，从解决信息不对称到解决信任不对称，都会慢慢促进形成新型贸易模式。”张阔说。