当前，我国经济发展进入新常态新局面，科技创新以及科研成果的生产力转化已成为时代所需。与此同时，随着经济对能源需求的持续增长和低碳社会的逐渐到来，能源环境问题也引起了业内专家的广泛关注，同时随着人们物质水平的提高，对天然健康产品需求越来越大。英国牛津大学化学系WOLFSON催化研究中心高级研究员肖天存教授跟绝大多数科学家不同，在闭门痴心搞学术研究和面向社会搞产业转化之间，他更注重后者，他很享受那种用专业知识为社会创造价值和财富的过程。翻开肖天存教授的工作履历，除去那些颇具价值的科研成果和长串的论文目录，更引人注目的是他那数次辉煌的创业经历。通过不断开拓创新，他在科学研究和学术成果的产业转化两个领域都做出了突出贡献，并引领中国创造走向世界。结合自己创新创业的实际历程，他一直强调说：“创新无处不在，但需要独立思考和系统验证。科技创新是个系统工程，一个研究成果从实验室走向工业应用， 需要有宽松的环境和容错机制。”
肖天存，英国牛津大学化学系博士后，牛津大学能源及催化材料究中心主任，高级研究员，牛津催化剂公司创立人，首席科技执行官，沙特阿拉伯一牛津大学石化研究中心创始人中心学术主任。
英雄莫问出处
肖天存是陕西眉县人，出生在汤峪乡，从小在农村长大。小时候由于家里穷，他的姐姐很早便辍学回家务农，只剩下他和弟弟妹妹上学。由于受文化大革命的影响，小学时候的他经常参加学校组织的生产劳动，学业几乎荒废。考入中学后恰逢恢复高考，他开始刻苦学习，但成绩却总不理想。由于当时家里条件并不是很好，父母供养几个孩子上学十分不易，懂事的他甚至产生过退学的念头，但最终在父母的坚持下得以妥协。
为了对得起父母的辛勤努力，肖天存在学习上更加刻苦，也付出了数倍于他人的辛苦和汗水。。功夫不负有心人，1983年，肖天存参加高考，以总分570分的考试成绩被西北大学录取。由于对学业的痴迷，大学毕业后的肖天存又到中国科学院兰州化学物理研究所继续深造并取得了硕士和博士学位。1993年，教育部开始实施大学引进人才计划，作为优秀学术带头人，他被引进到山东大学。次年，肖天存被破格晋升为副教授。当时恰逢山东省在做一些污水管网热电、集中供热等环境保护项目，世界银行准备提供1亿多美元的贷款还有100多万美元的赠款。在山东大学环境科学中心的肖天存作为既懂专业而又英语好的专家被省政府借调参与了项目工作。为了摸清状况，他跟随主管项目的副省长和环保局领导走遍了山东省十几个地市去看排污，也是在这时他看到了科学应用性研究的巨大社会价值和潜力，并产生了浓厚的兴趣。
1999年，应英国皇家学会的邀请，肖天存以访问学者的身份前往英国，走进了世界顶级学府牛津大学。作为世界知名学府，牛津大学的学术力量十分雄厚，在教师队伍中，就有83位皇家学会会员、125位英国科学院院士，其化学、数学、生物学、医学等学科的实力，的确是世界一流名校. 他自己所在的牛津大学化学系无机化学实验室就出了3位诺贝尔奖获得者，也是锂电池盒血糖仪的发源地. 同时牛津大学把为地方和社会服务作为自己的优先发展战略，。在这里，肖天存开阔了视野， 但在留下来还是回国的决策方面，他也感到很迷茫。
成功源于奋斗
牛津大学素来以其高度的学术自由文明于世，学校不仅没有校门和围墙，有些学院甚至连招牌也没有，学校对学生管理也十分宽松，学习完全靠自律。正是在这种宽松的学术氛围下，牛津大学成为了精英辈出的知名学府，在这里，谁没有科技成果便没有立足之地。
肖天存所在的化学系曾走出了多个诺贝尔奖获得者，如今依然是世界最好的化学研究机构之一。成为牛津大学化学系的访问学者后，他得以与国际化学界赫赫有名的格林教授(Malcolm Green， 用肖博士的话说，就是除了诺贝尔奖没得，格林教授其它奖都得遍了。)合作，研究方向仍是自己的本行催化剂，这也让他倍感压力。
上世纪90年代以来，随着全球气候变暖的趋势逐渐明显和石油价格的飞涨，加之各大城市污染问题日益严峻，寻求清洁能源和替代能源早已成为了学界的共识。而氢能由于储量丰富、来源广泛、获取方便，尤其是在使用时二氧化碳零排放等优点，一直备受科学家的青睐，被预测为继石油时代之后的新一代替代能源。但在现实推广中，氢气的提取一直面临着一个巨大的经济瓶颈，那就是传统的通过电解的方法获取氢气的成本太高。因此，利用天然气、石油、甲醇、酒精或糖类物质获取氢气将是相对廉价的选择，尤其是酒精或糖类均属于可再生资源，如果能够找到合适的提取方法，无疑将对解决能源危机和全球变暖问题起到巨大的推进作用。