1978年，我国开启改革开放的伟大历程。1980年，深圳、珠海、汕头、厦门建立经济特区，拉开了我国对外开放的序幕，此后，沿海、沿江、沿边、内陆地区相继开放，形成了分步骤、多层次、逐步开放的格局。2001年，我国加入世界贸易组织，对外开放进入了历史新阶段。党的十八大以来，我国加快构建开放型经济新体制。2013年，提出共建“一带一路”倡议，推动经济全球化健康发展，同年，中国(上海)自由贸易试验区成立，探索我国对外开放的新路径和新模式;2015年，首个由中国倡议设立的多边金融机构亚洲基础设施投资银行成立;2016年，人民币纳入特别提款权(SDR)货币篮子;2017年，首届“一带一路”国际高峰论坛在北京举办;2018年，中国国家主席习近平出席博鳌亚洲论坛年会开幕式并发表主旨演讲，宣布了一系列对外开放重大举措。40年来，对外贸易实现历史性跨越，区域开放布局不断优化，外商投资环境持续改善，对外投资合作深入推进，我国成功实现从封闭半封闭到全方位开放的伟大转折，中国开放的大门越开越大，中国经济深度融入全球经济。
一、货物贸易不断开拓新格局，实现历史性跨越
货物贸易既是我国开放型经济建设的重要部分，又是经济增长的强力引擎和综合国力不断增强的重要支撑。改革开放40年来，我国紧紧抓住全球化快速发展的历史机遇，推进外贸体制改革，加快动力转换和结构调整，市场主体更加活跃，货物贸易伙伴更趋多元，我国从贸易大国迈向贸易强国的步伐更加坚定。
(一)货物贸易总量高速增长。
货物进出口规模实现跨越式发展。1978年到2017年，按人民币计价，我国进出口总额从355亿元提高到27.8万亿元，增长782倍，年均增速达18.6%。其中，出口总额从168亿元提高到15.3万亿元，增长914倍，年均增速为19.1%;进口总额从187亿元提高到12.5万亿元，增长664倍，年均增速为18.1%。按美元计价，我国进出口总额从206亿美元提高到4.1万亿美元，增长198倍，年均增速达14.5%。其中，出口总额从97.5亿美元提高到2.3万亿美元，增长231倍，年均增速为15%;进口总额从109亿美元提高到1.8万亿美元，增长168倍，年均增速为14.1%。党的十八大以来，我国坚持深化改革、扩大开放，积极应对国际金融危机后续影响等一系列重大风险挑战，努力适应外贸发展新常态，进出口形势明显好于世界其他主要经济体，对世界贸易发展做出重要贡献。
货物贸易占世界比重大幅提升。改革开放初期，我国货物进出口占国际市场份额仅为0.8%，在全球货物贸易中列第29位。随着货物贸易额稳步增加，居世界的位次逐步提高，特别是加入世界贸易组织后，我国货物贸易规模相继超越英国、法国、德国和日本。2009年起，我国连续9年保持货物贸易第一大出口国和第二大进口国地位。2013年起，我国超越美国成为全球货物贸易第一大国，并连续三年保持这一地位。2017年，我国进出口占全球份额为11.5%，货物贸易重回全球第一，其中出口占比为12.8%，进口占比为10.2%;我国也是增长最快的全球主要进口市场，进口增速比美国、德国、日本和全球分别高出8.9、5.5、5.4和5.3个百分点。
(二)货物贸易结构不断优化。
贸易方式更趋合理。改革开放初期，我国在大力开展一般贸易的基础上，采用了来料加工、进料加工等贸易方式，极大地促进了对外贸易的发展，加工贸易占进出口总值的比重由1981年的6%逐步增长到1998年的53.4%。此后，随着我国货物贸易结构的调整和转型升级的推进，加工贸易占比开始缓慢下降。一般贸易占比从2010年起重新超过50%。党的十八大以来，我国着眼于调结构转方式，不断培育外贸竞争新优势，加工贸易占比由2012年的34.8%下降至2017年的29%，一般贸易占比由2012年的52%上升至2017年的56.3%。
产品结构不断优化。改革开放之初，我国出口商品以初级产品为主，在20世纪80年代实现了向工业制成品为主的转变，90年代实现了由轻纺产品为主向机电产品为主的转变，进入21世纪以来，以电子和信息技术为代表的高新技术产品出口占比不断提高，出口商品结构不断优化升级。1978年初级产品出口占53.5%，工业制成品出口占46.5%;到1986年，工业制成品出口比重开始超过初级产品，达到63.6%;2001年起，工业制成品所占比重已超过90%，占据了我国出口商品的绝对主导地位;2017年，工业制成品和初级产品占出口比重分别为94.8%和5.2%。1985年至2017年，我国机电产品出口从16.8亿美元增加到1.3万亿美元，增长785 倍，年均增速达到23.2%，占全球市场的份额升至17%以上，我国已经连续9年保持机电产品全球第一大出口国地位。同期，高新技术产品占我国出口比重从2%左右提高到28.8%。
(三)贸易市场日趋多元。