人体所必需的营养素主要包括维生素、水、蛋白质、碳水化合物、脂肪和矿物质。
在矿物质中，除了钾、钙、钠、镁等这些常量元素外，铁、锌、铜、硒等微量元素同样不可或缺，它们虽然占人体总重量不足万分之一，却是维持健康的必需元素。
近年来，随着“富硒大米”、“富硒鸡蛋”、“富硒茶”、“高硒水果”、“富硒康”等一系列富硒农产品和含硒保健品在市场上的畅销，硒元素与人类营养和健康的关系逐渐为大家所关注。
物以“硒”为贵
硒，1817年由瑞典化学家永斯·雅各布·贝采利乌斯发现，命名为Selene（希腊语是月亮的意思），化学符号是Se，在化学元素周期表中位于第四周期VIA族，是一种非金属。
硒在自然界的存在方式分为两种：无机硒和有机硒。无机硒一般指亚硒酸钠和硒酸钠，有机硒则是硒通过生物转化与氨基酸结合而成，一般以硒代半胱氨酸和硒代蛋氨酸的形式存在。
硒的价值多多，在工业上可以用作玻璃着色、光敏材料和电解锰行业催化剂等，不过，更为重要的，是硒在生物医学上的价值。
它是各种生物体（包括细菌、植物和动物）所必需的营养元素。在国内外医药界和营养学界，硒被誉为“生命的火种”、“长寿元素”、“抗癌之王”、“天然解毒剂”和“健康的保护神”等，研究表明硒在抗氧化、抗衰老、抗癌、增强免疫功能、预防心血管疾病和抗病毒等方面可能存在较大的潜能 [1]。
抗氧化与抗衰老？
生命的存在依赖于氧，各种氧化过程可以帮助生命体获得生命活动所需的能量。但另一方面，氧也可能对生命体造成氧化损伤。
人体细胞在代谢过程中会不断产生自由基，自由基能与活性较强的含氧物质结合形成健康和长寿的杀手——“活性氧自由基”。目前世界医学界已公认：自由基是使人类衰老的罪魁祸首之一，并同心血管疾病、癌症、糖尿病等百多种疾病密切相关。面对如此严重的自由基威胁，机体形成了一整套抗氧化防御体系，而硒就是这个体系中的重要成员。
希腊雅典大学Duntas LH等人总结了近年来与硒相关的多项流行病学研究，他们发现，当给缺硒人群补充一定量的硒后，许多之前受损的生理机能会得到明显改善 [2]。之所以如此，可能是因为硒被人体摄取后，可参与重要脏器的抗氧化硒蛋白的合成，清除体内过多的自由基，从而具有抵御自由基对组织和器官的损害的潜在作用。
防癌与抗癌？
硒是癌细胞的有效杀伤剂，它能阻断癌细胞的重要能量来源，提高癌细胞中环腺苷酸的水平，在体内形成抑制癌细胞分裂和增殖的内环境。
波兰科学家曾在2008年的一项流行病学研究中发现，癌症的发病率与血中硒含量呈负相关，土壤及食物含硒量低的国家和地区癌症发病率明显高于含硒量高的国家和地区[3]。低硒、缺硒地带居民的前列腺癌、肠癌、肝癌、肺癌、乳腺癌等恶性肿瘤的发病率和死亡率均显著高于富硒地带，癌症死亡人群血液中的硒含量明显呈现低水平。
预防心血管疾病？
硒是维持心脏正常功能的重要元素，对心脏肌体有保护和修复的作用。
德国Benstoem C等研究人员对近十年来硒与心脑血管系统正常功能及相关疾病关系的研究进行了深入探讨，认为人体血中硒含量的降低，会导致体内清除自由基的功能减退，造成有害物质沉积增多，血管壁变厚、血管弹性降低、血压升高、血流速度减慢，输送氧功能下降，从而诱发多种心脑血管疾病 [4]。所以，科学补硒对于预防高血压、动脉硬化等心脑血管疾病可能有较好的作用。
除了上述潜能，美国夏威夷大学 Hoffmann PR等还发现硒能刺激免疫球蛋白和抗体的产生，提高机体免疫功能，增强机体的抗病能力 [5]。
在排毒、解毒、对抗重金属方面，硒也可能是“一把好手”。硒与重金属有很强的亲和力，可与有害金属离子结合，形成金属硒蛋白复合物，把这些金属离子直接排出体外，缓解重金属离子的毒性，从而具有排毒、解毒、抗污染的潜能。
此外，硒可能还有许多其它的生理作用，如提高红细胞的携氧能力，降低糖尿病患者的血糖，调控胰岛素代谢等等。