近期出版的中文版《未来简史》是一本畅销书，早在去年10月，罗辑思维旗下的“得到”就以收费的“精英日课”的形式，讲解了此书的内容，供付费阅读的精英们分享其中的知识。
讲授人万维钢对《未来简史》的解读，如今也以读书笔记的形式随书附赠，其内容基本是对原书的复述。令人遗憾的是，作者本人的观点已经足够大胆，而“精英日课”的介绍，则在原书中这些所谓的“新知”基础上进一步夸大。
神奇头盔能去除你不想要的想法？
比如万维钢在篇幅不大的解读中两次提到了这样一个新奇的例子，以下是其解读原文：
美军研发了一种叫作“经颅直流电刺激器”的头盔，带上这个头盔可以让人集中注意力，也就是说它能把你不想要的各种想法全都去除，让你专注于一件事儿。实验表明这个头盔的确有利于士兵战斗，而且还能促进学习。
这个例子是书中几个核心论点的重要证据之一，如作者认为科学家已经发现“自由意志是一个幻觉”，因此自由主义的基本假设都不成立了，作者还认为人类精英正试图用生物和计算机技术对自己进行升级，想要变成神人。这些惊世骇俗的观点，需要有说服力的依据，作者举的最有代表性的例子之一就是这个。
但作者在原文中说得很清楚，“美国军方正在测试这种头盔，希望提升士兵在训练或实战时的专注力和表现”，“目前距离能下定论还很遥远，而且经颅直流电刺激器的效用还是远远名过其实”，“直到2016年，经颅直流电刺激器仍在起步阶段，也无法预测是否会在何时成为成熟的科技”，这些表述，就和“精英日课”复述的内容有明显区别了。尤其是“它能把你不想要的各种想法全都去除”，属于“精英日课”的解读者自己脑补。
原文虽然有这些谨慎的说明，也并非没有问题，因为仅仅是一项还没影子的黑科技，这个例子就平淡无奇了，尚不能违反常识得出什么新鲜的见解，每天媒体都会报道各种这类还在前瞻阶段的科技新闻，离实质性的突破还很遥远，仅仅据此，书中的很多大胆观点也会缺乏说服力了。
电流刺激能使你达到高手的状态？
于是作者在原书中补充了一个报道，说《新科学家》（New Scientist）的记者Sally Adee就曾获准前往一处狙击手训练地点，亲身测试效果。她戴头盔之前，在战场模拟室表现很差，等她戴上了头盔，居然把20个虚拟恐怖分子全部击倒了。
不过作者随后又谨慎地表示：“到目前为止，通过这种方式增强能力只能维持短暂的时间，Sally Adee的体验能到20分钟，可能是特例中的特例（甚至只是安慰剂效应而已）。关于经颅直流电刺激器，多数已发表的研究都是人类样本数极少，情景也有特殊限制，而且长期影响和危险仍然完全未知。”
这确实是《未来简史》这本畅销书高明的地方，先介绍一个根本没做双盲对照、毫不科学的实验，用惊人的结果吊起读者的胃口，然后再打补丁，使严谨挑剔的批评者也无话可说。
查阅《新科学家》2012年的报道原文后发现，Sally Adee确实讲述了自己经历的这个测试，不过叙述非常含糊，实验的具体过程并不明确，主要是渲染了一番戴头盔前后的差别，其可信度就需要读者自己判断了。对于关心这项科技进展的人来说，这篇报道中别的内容更有意思，能够使我们猜出这个实验可能是怎么回事。
这篇报道介绍了一种叫“心流状态”（flow state）的体验，按照芝加哥大学心理学家Csikszentmihalyi在上世纪70年代末的定义，这种状态有四个特征：第一是全神贯注，第二是自成目的性（参与的活动以其自身的目的作为回报），第三是甜蜜点（这种感觉是你的技能完美匹配你手头的任务，没有无聊挫败之感），最后是自然而然的感觉（比如“钢琴仿佛自己在演奏”）。
科学家发现，在这种“心流状态”中，无论是象棋高手，还是奥运弓箭手或职业高尔夫球手，大脑前额叶皮层中显示较少的活动。这似乎表明，使大脑负责批判性思维的部分保持沉默，有助于更多自动的过程，进而产生轻松流畅的感觉。科学家还发现，这种状态下，大脑皮质激活减少，alpha波增加，说明集中注意力会使其它感觉输入被抑制，此时往往伴有较慢的呼吸和较低的脉搏率。