第二次世界大战期间，主持美国陆军精神病治疗工作的精神病专家威康·孟宁吉博士发现，最后精神崩溃的多数不是一线的战斗人员，而是被分派到错误岗位的人。可见，扼杀一个人的特长，既是扼杀他的前途，也是扼杀他的健康。同理，强迫孩子去做自己不擅长的事情，对孩子来说也是一件令人痛苦的事情。
每个孩子都有自己的天赋特长，而老师和家长的责任之一，就是去发现并强化孩子的长项，让孩子因此而更加自信、快乐、有成就感。其实孩子自身的潜力是巨大的，只是我们常常没有找到开启这种潜能的钥匙。教育家苏霍姆林斯基说过：世界上没有才能的人是没有的。问题在于教育者要去发现每一个学生的禀赋、兴趣、爱好和特长，为他们的表现和发展提供充分的条件和正确引导。
特长与学业可以两不误
在当今学业压力比较大的情况下，有的家长会有顾虑，担心发展孩子的特长会分散精力耽误学习，其实不然，如果能真正找到孩子的特长并充分发展，很可能对孩子的学习产生促进作用，让孩子建立自信心，甚至能在高考中获得加分，帮助孩子进入理想大学。
我班上曾有一位姓孙的女同学会拉中提琴，初中时就是人大附中校乐队的成员。上了高中后，因为课业负担变重，不能像以前那样积极参加校乐队的活动，后来被音乐老师要求退出乐队。孙同学情绪很低落，发誓从此不再拉琴;家长也认为要集中时间和精力在高考上，索性不想让孩子再拉琴了。我发现这件事后，找学生家长谈了一下，建议孩子可以不参加乐队，但特长一定要保持下来，不要放弃。
我常年带高中毕业班，注意观察和研究高校招生政策。各个大学为了繁荣校园文化，每年会拿出一定比例的指标招收艺术特长生，在高考中会有加分。而且在家练习时间不用太长，我建议孙同学一周拿出两个小时练琴，临近特长生测试时再集中时间冲刺一把。
孙同学和她家长接受了我的建议，中提琴一直没有放下，坚持在家练习，孩子的情绪也好转了。后来孙同学在一篇文章中写道：“高三课紧，学业繁重，而我的各科复习却也能一一安排停当。学业与练琴两不误，考试与考琴两不误……紧张中享受安逸，繁杂中并不自乱。如此种种所赖唯一：目标明确，放眼远方，自然走出一条笔直大道。”孙同学后来成功被清华大学录取为艺术特长生，学习信心也更足了。
在我带的班级里，学生的特长都受到鼓励，尤其是那些学习基础差一些的孩子，我会更鼓励他们坚持自己的特长并发挥出来。有一年寒假，我陪女儿去清华大学参加艺术冬令营测试时惊喜地发现，我带的班级就有15人去参加艺术特长生的考试。
有些学生的长项是科技创新。很多家长、老师都会担心，进行科技创新活动会影响课内学习。其实如果处理得当，两者可以相互促进。搞科技创新活动，往往要接触比课本内容更深入的知识，当孩子掌握了这些知识后，会有更广阔的视野，在相关的一门或几门学科中就会站得高、看得远，在解决课内的学习问题时会更加得心应手。
让孩子以自己擅长的方式发光
一个人变得优秀往往是从发挥自身的强项开始的。本来很多孩子有自己的天赋特长，结果由于不正确的教育方式，使得孩子的特长被埋没了，最后成为没有个性、没有特点的书呆子，这是很可悲的一件事。
一个人只有坚持自己所长，才拥有更多成功的可能性或是找到自己真正喜欢做的事情。日本人盛田昭夫的父亲是个酱油坊主，父亲希望他子承父业，可是他喜欢并且选择了无线电，后来创立了索尼公司;美国人福特的父亲是个富有的农场主，可福特从小喜欢摆弄机械，他没有继承家业，只身跑到芝加哥去做机械工，后来成为汽车大王。
我带过的班级有一个学生叫孟博，个子很高，喜欢打篮球，但学习成绩不好，上课经常迟到。他是班级篮球队队长，率队获得了年级篮球比赛冠军，成了班里的明星。自此之后，孟博同学身上有了自信的感觉。
我抓住这个机会鼓励他：“你既然能把篮球打好，篮下动作这么灵巧，说明你智商还是很高的呀!”孟博听我这样说，眼睛一亮：“我智商本来就不低!”“智商高学习能不好吗?如果你学习也像打篮球一样用心，我相信你学习成绩肯定能上来。”
后来，孟博同学学习变得用心了，上课也不迟到了，学习态度有了很大转变。因为他在发挥自己篮球特长为班级争光的过程中，找到了被人尊重的感觉，找到了自信，再加上老师的鼓励，就变得自律而上进了。后来这个孩子去了美国并考上了不错的大学。