当地时间12月9日14时11分，位于新西兰北岛丰盛湾地区的怀特岛（White Island）发生火山喷发，岛上升起12000英尺高的火山灰柱。浓厚的火山灰冲进岛上47名游客身上的每一处，怀特岛被笼罩在无边的灰烬之中。
“嘶嘶作吼的喷气孔、咕咕冒泡的泥浆坑、炽热的火山热流和弥漫着酸性蒸汽的美丽湖泊”，一直以来，这座活跃的锥形火山岛因其独特的地貌和景致，吸引着来自全球各地的观光者。
“迄今为止的观察和数据表明，怀特岛可能处于火山喷发可能性比平时高的时期。”自10月30日透露怀特岛可能存在危险后，当地时间12月3日，新西兰地震监测机构GeoNet第四次在官网发出警告。但补充，“目前的活动水平不会对游客构成直接危害”。
然而，这场突如其来、持续仅1至2分钟的火山喷发造成了令人悲痛的后果。据新西兰警方最新通报，火山喷发已造成6人死亡，33人受伤入院，8人失踪。12月10日，中国驻新西兰大使馆通报称，两名中国公民在火山喷发事件中受伤。
新西兰怀特岛火山喷发后航拍的怀特岛全貌。新华社发
警告：“怀特岛可能处于火山喷发可能性比平时高的时期”
怀特岛是新西兰最活跃的一座锥形火山，毛利人称其为“Te Puia o Whakaari”，意为“神奇的火山”。1914年，怀特岛曾发生因火山喷发导致的滑坡，摧毁了一个采矿的村子并造成11名在火山口处采集硫磺的矿工死亡。此后，怀特岛上便无常住居民。
取而代之的，是从世界各地慕名而来的观光客。
“嘶嘶作吼的喷气孔、咕咕冒泡的泥浆坑、炽热的火山热流和弥漫着酸性蒸汽的美丽湖泊”。独特的火山景观，已成为新西兰怀特岛旅游公司(White Island Tours) 招揽生意的招牌。
该公司官网信息显示，怀特岛的游览费用为成人229美元至389美元，儿童130至290美元。行程介绍显示，观光行程每天（天气允许的情况下）从瓦卡塔尼（Whakatane）出发，游客们乘船前往，全程约6个小时。
怀特岛旅游公司董事长保罗·奎因接受新西兰媒体采访时表示，去年约有1.75万人参观了怀特岛。
2016年，怀特岛曾有一次短暂的火山爆发，当时没有造成人员伤亡。
“在过去的几个月中，我们已经观察到SO2⽓体输出量和⽕山震级的变化。两者均显示出上升趋势，并且是⾃2016年以来的最⾼水平。”当地时间10月30日，新西兰地震监测机构GeoNet在官网透露，怀特岛可能存在危险。
“监测结果与2011-2016年期间相似，表明怀特岛可能处于火山喷发可能性比平时高的时期”。在公布一系列数据后，GeoNet作出了如此的结论，但维持当日的火山警报为1级。
当地时间11月18日，GeoNet再次表示，“怀特岛的⽕⼭动荡仍在继续，⼀些监测到的参数表明其活动进⼀步增加。现在岛上的危险⽐过去几周要大”。
当日，GeoNet将⽕山警报等级提高到2级。根据GeoNet的分级，火山喷发预警等级共有“0-5”六级，怀特岛火山喷发的预警等级常年处于1级，即“轻微火山动荡”，2级预警“中度火山动荡”也较为常见。
同时，GeoNet再次发出警告：“怀特岛可能处于火山喷发可能性比平时高的时期”。
据南都记者不完全统计，当地时间10月30日、11月18日、11月25日和12月3日，GeoNet在连续4次发布的消息中均透露，迄今为⽌的观察和数据表明，怀特岛可能处于火山喷发可能性高的时期。
但GeoNet在12月3日发布的消息中曾补充，“目前的活动水平不会对游客构成直接危害”。
喷发：14时10分火山口仍有游客在走动
当地时间12月9日，怀特岛旅游公司在官网公告称：“火山警报级别：怀特岛目前处于警报2级，表明火山动荡程度为中度至加剧状态，有可能发生喷发的危险”。
但这场火山探索之旅还是如期进行了。
当地时间9日下午，一批游客乘船前往怀特岛，他们将体验怀特岛验旅游公司在官网上所承诺的“跟随经验丰富的导游，踏上一次前往火山口内部的2小时探索之旅，导游会向游客讲解岛屿的地理知识，带你探索古老的硫矿废墟，了解当地采矿作业的消亡史”。
一段由GeoNet设置于火山口的摄像头所录下的实时画面显示，当地时间14时10分，即火山喷发前不久，仍有游客在火山口周围行走。
约14时11分，火山喷发。直播镜头画面突然转黑，直播中断。GeoNet将火山警报等级升至4级。
图源GeoNet官网