一直以来，“中东”这个词所承载的印象，是极复杂的。
四大古文明之一的发源地，丰富的石油资源令阿联酋等国家的财富为全球所侧目，与此同时，恩怨纠葛的民族宗教矛盾与冲突也时不时出现在新闻里，提醒民生的水深火热。
不同国家的背景，也导致想要用同一个词来概括中东地区各个国家的情况，总会显得有点异想天开。举个例子，在新冠防疫工作中，就很难用“效果显著”或“严重失利”等词来总结，一些国家严重反弹，也有一些国家确诊数显著下降，无法“一言以蔽之”。
不过，如今却有了一点变数。那就是，云计算。
市场调研机构Research And Markets的《中东地区云和数据中心增长报告》显示，中东六个海湾国家，包括巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋，无一例外，开始以云服务来作为经济发展的新趋势。诸多云厂商大举部署数据中心，截至2020年底，该地区有近13万平方米的数据中心建筑群，并且未来四年还将以25%的速度继续增长。
要注意，作为新兴市场，中东地区的数据中心和云服务相比欧洲和北美可是有着不小的溢价。相当于明知道五一酒店机票餐饮集体涨价，打工人依然义无反顾地踏上旅程。
假期之于打工人来说是珍稀而宝贵的，以至于承受溢价也要出发，数据中心及云服务之于中东国家，又是怎样一种存在呢？
一、奶与蜜的宝藏
《旧约·创世纪》上记载，上帝与以色列人祖先亚伯拉罕立约，应许其后裔将拥有流着奶与蜜之地。
而如今，一种变化正在让这片土地产生永久性的变革，找到新的“应许之地”，那就是数字化。
新冠疫情的暴发，引发了大规模的社会变革，出现了新的工作模式、新的隐私与数据监管法案，以及新兴技术的突飞猛进。
在疫情封锁和限制的推动下，中东的全体劳动力转向远程工作，电子商务活动猛增，从医疗预约到家庭聚餐，社会几乎每个方面都转移到了网上，这直接刺激了云的采用。
IDC驻沙特阿拉伯和巴林地区总监哈姆扎·纳克什班迪（Hamza Naqshbandi）在一份有关沙特市场的声明中表示，仅在沙特阿拉伯，2021年IT支出就将增长4.2%，达到111亿美元，其中云服务和基础设施占市场一半以上。
大家可能会问，这是不是意味着疫情结束，中东国家就不用再积极拥抱云服务？一切增长故事就将停止？
或许，我们可以把云计算看做是新的、流着奶与蜜的“应许之地”：
一方面提供安全的营垒。和传统生活方式相比，疫情之后的数字化程度更高，这就使得社会更容易受到网络安全的威胁。卡巴斯基报告说，在疫情高峰期，阿联酋的消费者和企业遭受了超过 600000 次网络钓鱼攻击。两个月不到的时间，就在整个中东地区检测到超过 257 万次网络钓鱼攻击。
而随着IoT和迪拜、阿布扎比、马斯喀特（苏丹）等智慧城市的发展，以及GDPR等隐私法案的影响，敏感数据及企业关键数据的安全性变得前所未有的重要，显然，借助云厂商来提升数字安全是一种极具效率的解决方案。
另一方面，则承载着未来的希冀。即使疫情随着多种疫苗上市而行将结束，但对于中东的企业来说，远程和混合工作模式很可能像硅谷一样继续保留。据海湾地区最受欢迎的就业网站之一Bayt.com，90%的中东和北非专业人士希望远程工作继续增加。
另外，阿联酋、卡塔尔等国家正不遗余力地向数字化、智能化项目投入巨资。巴林信息与电子政务管理局（iGA）表示，巴林政府希望关闭72个实体办公室，将近70%的服务运行在云上。自从巴林实施“云第一”政策以来，70个巴林政府实体中，已经有5个完全迁移到云，35个服务部分转移。以色列政府也于 2018 年 5 月发布了一项云战略计划，以实现“公民生活的真正差异化改变，同时实现成本效益和 IT 灵活性”。
毫无疑问，未来的“新常态”将包括混合工作环境和数字经济的持续增长，都将直接决定云市场的发展。
正如IDC中东、土耳其和非洲地区副总裁Jyoti Lalchandani所说：“虽然COVID-19给该地区带来了前所未有的破坏，但它也揭示了数字化转型所起的关键作用。”
二、战与火的交织
技术的“应许之地”，自然也是云厂商的逐鹿之所。目前，云市场的大多数主要参与者都将其扩张战略押在了中东。
中国头部云厂商中不乏早期推动者，有的2016年就在中东地区部署了自己的数据中心，微软早在2019年6月在迪拜和阿布扎比开设了数据中心，认可了当地数字化转型的巨大机遇；亚马逊（AWS）在2019年7月就在巴林开设了第一个AWS中东分部，并与科威特工商部（MOCI）、信息与电子政务管理局在内的一系列地区政府机构签订了协议。